12 GAY PEOPLE'S CHRONICLE November 29, 2002

A problem unspoken

by Anjou Parekh

HIV and AIDS continues to be a major health concern for Latinos. According to the Centers for Disease Control and Prevention (2001), Latinos in the U.S. and Puerto Rico are disproportionately affected by HIV, accounting for 18% of total AIDS cases while comprising 14% of the U.S. population. Moreover, male-to-male transmission accounts for 47% of AIDS cases among Latino men in the U.S.

We face a similar reality in Ohio, where the prevalence rate among the Latino community (270 people living with HIV and AIDS per 100,000 population) is nearly five times higher than among whites.

Despite these statistics, the issue of HIV and AIDS remains largely unspoken in the Latino community.

Sex and sexuality are not often discussed in Latino cultures-making safer sex negotiations all the more challenging for both women and men, contributing to disproportionate number of unplanned pregnancies and sexually transmitted diseases among Latino youth, and fostering a silence among men who have sex with men (MSM).

Members of the Latino community may believe that they are not at risk for HIV and AIDS because they are unaware of their partner's behaviors or sexual past. This resistance to engage in open discussion, combined with other high-risk behaviors such as drug and alcohol abuse also prevalent in this community, ultimately leads to the rapid spread of HIV

among Latinos.

Latino MSMS face unique challenges. Given a widespread hesitancy to discuss sexuality, and compounded by a prevalent belief that homosexuality is wrong and an affront to the family, many Latino MSMS experience personal shame and low selfesteem. Thus, they are more likely to engage in unsafe practices-making HIV prevention a difficult task.

We must also consider the larger contextual issues. Though the Latino community includes a diverse mixture of ethnic groups and cultures, they share common factors that increase their vulnerability to HIV. Often disadvantaged due to racism, economic disparities and language barriers, Latinos also face discrimination and anti-immigration attitudes. Many undocumented immigrants may be fearful of deportation and therefore may hesitate to access resources and services for HIV prevention. Moreover, secondor third-generation Latino communities in the US continue to deal with conflicting cultural norms-all affecting HIV risk dynamics.

Let us do our part to develop strong Spanish-language or bilingual HIV prevention education and services targeted to the Latino community while at the same time attempt to decrease the stigma attached to HIV and homosexuality within this cultural context. Let us continue the dialogue. ♡

Anjou Parekh is the director of education for the AIDS Taskforce of Greater Cleveland.

Un problema silencioso

por Anjou Parekh

con traducción por Dania Sierra y Anjou Parekh

El VIH y SIDA sigue siendo una gran amenaza de la comunidad Latina. Segun un informe del Centro de Control y Prevención de las Enfermedades (2001), los Latinos estan siendo afectados de manera desproporcionada por el VIH, ya que cuentan con el 18% del total de casos de SIDA, cuando solo representan el 14% de la población. Además, la transmisión de hombre a hombre cuenta por 47% de casos de SIDA entre hombres Latinos en los EEUU.

Encontramos una realidad parecida en Ohio, donde la taza de prevalencia entre la comunidad Latina (270 personas viviendo con VIH y SIDA por 100.000 población) es casi cinco veces más alta que entre blancos.

Sin embargo, VIH y SIDA sigue constituyendo un gran silencio en la comunidad Latina.

El sexo y la sexualidad no son discutidos en las culturas Latinas-lo cual crea dificultades en la negociación del sexo seguro para hombres y mujeres, contribuyendo al numero desproporcionado de embarazos sin planificar y enfermedades sexualmente transmitidas entre jóvenes latinos, y cultivando una cultura de silencio entre hombres que tienen sexo con otros hombres.

Miembros de la comunidad Latina pueden creer que no están a riesgo para VIH/SIDA porque no conocen los comportamientos de sus parejas ni conocen sus pasados. Esta resistencia para tener discusiones abiertas, combinado con otros comportamientos de alto riesgo como abuso de drogas o alcohol, también prevalece en esta comunidad, y en el ultimo de los casos resulta en la transmision

rápida de VIH entre Latinos.

Los hombres Latinos que tienen sexo con otros hombres encuentran desafios unicos. Dado el hecho de ser inadecuado discutir la sexualidad y combinado este hecho con una creencia prevalente de que la homosexualidad es un pecado y ofensa a la familia, muchos hombres que tienen sexo con otros hombres sienten vergüenza y una baja auto-estima. Entonces, están más inclinados a caer en practicas no seguras-resultando en hacer más difícil la prevención del VIH.

Tenemos que también considerar el contexto mayor. Aunque la comunidad Latina incluye una mezcla muy diversa de grupos etnicos y culturas, comparten factores comunes que aumentan su vulnerabilidad al VIH. Muchas veces con desventaja como resultado de racismo, disparidad económica y barreras de idioma. Los Latinos también se enfrentan a la discriminación y a actitudes anti-inmigrante. Muchos inmigrantes indocumentados viven con el temor de ser deportados lo que les impide acceder a recursos y servicios para la prevención del VIH. Yendo mas allá, segundas o terceras generaciones de comunidades en los EEUU que continuan encarando normas culturales conflictivas-todo ello afectando las dinámicas de riesgo de VIH.

Hagamos nuestra parte para desarrollar una más efectiva educación y servicios en español o bilingüe, dirigidos a la población Latina, mientras también tratemos de disminuir el estigma del VIH y la homosexualidad entre este contexto cultura. Sigamos con el dialogo.

Anjou Parekh es el director de la educación para el Taskforce de SIDA de mayor Cleveland, y Dania Serra es un trabajador social.

World AIDS Day Sunday, December 1, 2002

Memorial

3:00-5:00 pm Columbus Museum of Art, 480 East Broad Street

Candlelight Vigil

5:00 pm

Broad Street United Methodist Church, 501 East Broad Street (right across from the Museum)

World AIDS Day is commemorated around the globe on December 1 celebrating our efforts against the epidemic,

and at the same time reminding us how much still needs to be done.